Мальчишки так любят играть в войну, причем им по нраву не только бегать с игрушечными автоматами, но и расставлять целые армии из оловянных солдатиков. И причем данные хобби замечены не только у малышей, однако и у взрослых – многие коллекционируют фигурки солдатиков, находя в этом свое эстетическое удовлетворение. В настоящее время оловянные солдатики стали почти антиквариатом, поскольку мир заполнили пластиковые игрушки, но настоящие ценители ручной работы знают цену такому искусству.
Самым древним солдатикам насчитывается около 4 тыс. лет, и были они найдены в Египте, в гробнице одного из фараонов. Однако настоящая история игрушечных солдатиков началась примерно в средние века, когда юношей обучали ратному искусству, с высокой точностью воспроизводя особенности снаряжения рыцарей в миниатюрах. В 17 веке выпускали 2 вида солдатиков – в виде игрушек и в виде наглядного пособия для обучения будущих принцев, королей, полководцев. При помощи данных искусно изготовленных солдатиков создавалась оловянная миниатюра, по которой и учились будущие повелители. В это же время в преподношение от своей матери Людовик XIII обрел большую коллекцию, которая насчитывала 300 солдатиков. Прекрасными были также и серебряные фигурки, которые собирал принц Оранский. Однако, у Людовика XIV была, несомненно, самая богатая армия, и хотя изначально она была картонная, однако при помощи скульптура и золотых дел мастера была изготовлена такая же армия из серебра (она состояла из 20 эскадронов и 10 батальонов).
Выдающийся военачальник всех времен Наполеон приобрел примечательную коллекцию фигурок для своего сына – в ней было 120 миниатюрных корсиканских добровольцев, которые прославились в битве при Маренго в 1800 году. Но наполеоновские войны шли не так, как было нужно монарху, и в 1821 году они были перекрашены в цвет формы солдат австрийской армии, отчего утратили свое первоначальное предназначение. Изготовление оловянных фигур началось в 18-м веке, но их пик случился на середину 19-го, когда была создана одна из самых известных фирм Эрнстом Хайнрихссеном (он же ввел стандарт на высоту пешей фигурки солдата без головного убора – 30 мм). Производство достигло таких широт, что 5 нюренбергских фирм могли за сутки произвести до 0,5 млн. солдатиков, которыми так обожали играться молодые короли Европы (испанец Альфонсо XIII, кайзер Вильгельм II), а также князь Николай Павлович (в будущем император Николай I) с братом Михаилом.